1983年，周耀庭調(diào)任港下針織廠廠長（紅豆集團前身），在改革開放的大好政策下，他對小廠進行了大刀闊斧的改革，積極探索推進“內(nèi)部市場制，股份合作制，效益承包制，母子公司制”的“四制聯(lián)動”管理機制，實施競爭上崗、制度選人的機制，使企業(yè)成功轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代企業(yè)，也使企業(yè)成為“新蘇南模式”的典型代表。

周耀庭不僅注重企業(yè)的污染治理工作，還積極進軍生態(tài)產(chǎn)業(yè)。1997年，周耀庭捕捉到了紅豆杉的發(fā)展機遇，開始進軍綠色生態(tài)產(chǎn)業(yè)，掌握了紅豆杉快繁技術(shù)，企業(yè)已建成紅豆杉實生苗培育產(chǎn)業(yè)園，開發(fā)兼具綠化環(huán)保和醫(yī)藥研發(fā)的紅豆杉大健康產(chǎn)業(yè)，形成了完備的綠色大健康產(chǎn)業(yè)鏈。 周耀庭還一直注重社會公益，2015年3月24日，周耀庭、周海江父子個人共捐資1000萬元成立無錫耀庭慈善基金會，通過專業(yè)化獨立運作，使紅豆慈善事業(yè)一直堅持下去。2016年9月，他們再次以個人名義向基金會捐款1000萬，擴大基金規(guī)模。在周耀庭的帶領(lǐng)下，多年來紅豆集團捐款捐物超5.5億元。

多年來，周耀庭先后獲得省級以上榮譽幾十項。1995年底，憑借輝煌的業(yè)績，周耀庭被全國十大新聞單位聯(lián)合推選為唯一的95中國農(nóng)村新聞人物；1997年底，當選九屆全國人大代表；2002年連任十屆全國人大代表；2006年當選為中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家協(xié)會會長；2008年獲得全國優(yōu)秀鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家終身成就獎；2008年11月榮獲“影響中國改革30年?30人”榮譽稱號；2012年連任中國紅豆杉保育委員會主席；2013年，被中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家委員會授予中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家特殊貢獻獎；2015年11月27日，獲胡潤百富終生成就獎；2016年12月，榮獲全國農(nóng)村產(chǎn)業(yè)融合發(fā)展典型人物。

1987年底，他毅然辭去河海大學教職，來到尚處于創(chuàng)業(yè)階段的太湖針織制衣總廠（紅豆集團前身），成為江蘇省首位辭去公職加入民營企業(yè)的大學生。他從車間基層做起，逐步成長為公司高管。

2004年9月，周海江高票當選集團總裁，成為民企海選總裁“第一人”。上任后，他導入全新企業(yè)形象、加快集團轉(zhuǎn)型升級、推進競爭上崗、制度選人等一系列大膽改革創(chuàng)新，探索實踐“中國特色現(xiàn)代企業(yè)制度”，使紅豆企業(yè)形象、品牌形象、集團業(yè)績迅速提升，成為“黨建強，發(fā)展強，社會形象好”的代表企業(yè)。

多年來，周海江獲得省級以上榮譽上百項，并擔任許多社會職位。2004年被評為“優(yōu)秀中國特色社會主義事業(yè)建設(shè)者”；2005年成為世界著名財經(jīng)雜志《福布斯》的封面人物；2005年被授予“中國青年五四獎?wù)?/span>”；2006年，應(yīng)邀赴麻省理工學院演講；2009年10月作為唯一的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)代表登上農(nóng)業(yè)成就彩車，參加國慶60周年群眾游行；2010年4月當選全國勞模；2016年6月，周海江榮任香港中國商會第二屆理事會會長；2016年7月，周海江榮獲“全國優(yōu)秀黨務(wù)工作者”稱號；2017年6月，周海江家庭榮膺2017全國“最美家庭稱號”；2017年11月，周海江榮獲第六屆全國道德模范提名獎。2018年，周海江入選中央統(tǒng)戰(zhàn)部、全國工商聯(lián)發(fā)布的“改革開放40年百名杰出民營企業(yè)家”；入選“民營經(jīng)濟40年風云人物”。2019年10月1日，受邀出席新中國成立70周年系列慶典活動。2020年9月8日，周海江榮獲“全國優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”、“全國抗擊新冠肺炎疫情先進個人”兩項殊榮。2022年6月，周海江當選中國共產(chǎn)黨第二十次全國代表大會代表，連續(xù)四屆當選黨代表。2023年10月17-18日周海江受邀出席第三屆“一帶一路”國際合作高峰論壇開幕式和“一帶一路”企業(yè)家大會等活動，這是周海江受邀三次參加"一帶一路"建設(shè)座談會，這是他第三次參加"一帶一路"國際合作高峰論壇。